Aus dem weichen Kind Diederich Heßling soll der ideale Staatsbürger werden. Also rein mit ihm in die Schule, dann zum Studium, dann zum Saufen in die Verbindung. Militär nicht vergessen! Nebenbei noch schön den Wahlspruch eintrichtern: Nach oben buckeln, nach unten treten. Das hat Diederich schneller perfektioniert als seine Lehrer schnipsen können und sich als nationalgesinnter Bürger und Papierfabrikkapitalist in seiner Heimat installiert. Vier Buffone treiben Diederich mit Moritaten, Klopapier und Puppenköpfen durch die Geschichte – denn seit 1914 findet sich Heinrich Manns Untertan nicht nur in Form des Kaisers mit Pickelhaube auf dem Kopf.